Pour quelles valeurs du réel m l'équation x2 − 4x + m = 0 admet-elle deux solutions réelles distinctes ? Que se passe-t-il pour les autres valeurs de m ?
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le nombre de solutions dépend du signe du discriminant : Δ = (−4)2 − 4 × 1 × m = 16 − 4m.
Deux solutions distinctes si et seulement si Δ > 0, soit 16 − 4m > 0, c'est-à-dire m < 4.
Si m = 4, Δ = 0 : l'équation x2 − 4x + 4 = (x − 2)2 = 0 a une unique solution, double, x = 2. Si m > 4, Δ < 0 : aucune solution réelle.
Interprétation : la parabole y = x2 − 4x + m a pour sommet (2 ; m − 4). Elle coupe l'axe des abscisses en deux points quand son sommet est en dessous de l'axe (m < 4), le touche quand m = 4, et reste au-dessus quand m > 4. Exemple : pour m = 3, les solutions sont 1 et 3.