Pour chacun des nombres suivants, donner le plus petit des ensembles ℕ, ℤ, ℚ, ℝ auquel il appartient : a) −72 ; b) √16 ; c) 0,333… (le chiffre 3 se répétant indéfiniment) ; d) √5 ; e) 124 ; f) π − π.
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c'est la valeur du nombre qui compte, pas la forme sous laquelle il est écrit.
a) −72 = −3,5 n'est pas un entier, mais c'est un quotient de deux entiers : −72 ∈ ℚ, et −72 ∉ ℤ.
b) √16 = 4 : c'est un entier naturel, √16 ∈ ℕ, même si son écriture comporte une racine.
c) 0,333… = 13 (en effet 3 × 0,333… = 0,999… = 1). Ce nombre est rationnel : 0,333… ∈ ℚ. Tout nombre dont l'écriture décimale est périodique est rationnel.
d) √5 n'est pas un quotient d'entiers (résultat admis, comme pour √2) : √5 ∈ ℝ mais √5 ∉ ℚ. On dit que √5 est irrationnel.
e) 124 = 3 ∈ ℕ : une écriture fractionnaire peut désigner un entier.
f) π − π = 0 ∈ ℕ, bien que π soit irrationnel : la différence de deux irrationnels peut être un entier.